Net buiten Liessel aan de weg – Leensel – naar Asten bevindt zich, verscholen in het groen, het kattenpension – geen asiel – van Jelle van den Munckhof (33). Sinds 2023 is de bevlogen jonge ondernemer eigenaar van kattenpension De Kattenboom. Hij nam de zaak over van Eric Pauli en zijn partner Angelique Reuser. die de kattenopvang op deze locatie – Leensel 22 – begonnen in 1995.
Bevlogen is Jelle zeker en hij vertelt met veel liefde over het kattenpension in zijn kantoor met daar een groot planbord aan de muur. Jelle: ‘Ik heb altijd wat met katten gehad. Ook thuis, in de Zeilberg, hadden we altijd katten.’ Vanuit die interesse belandde hij als 15-jarige bij de Kattenboom van Eric Pauli. Eigenlijk een beetje a-typisch, want Jelle bleek allergisch voor… katten. Jelle: ‘De eerste vijf jaar was het afzien; hoesten, niezen etc. Ik moest vooral zoveel mogelijk in de open lucht zijn, maar ik blijk er overheen gegroeid te zijn.’ Jelle, die een opleiding Outdoor en Adventure heeft afgerond wist al snel dat daar zijn toekomst niet lag. Hij ging werken bij Berkvens in Someren tot de Kattenboom serieus op zijn pad kwam.
Overgangsjaar
Na het overgangsjaar 2022 is Jelle volledig eigenaar van de opvang. Pauli (77 toen), die in de boerderij achter de opvang woonde deed niets meer in opvang, maar bleef nog wel betrokken. Jelle ging er elke dag om half elf heen om koffie te drinken en bij te praten. Eric overleed in 2025 op 81-jarige leeftijd en heeft dus niet lang van zijn pensioen kunnen genieten. Door het overlijden van Eric is de toekomst voor de Kattenboom ongewis. Niet dat Jelle zich daar nu druk om maakt, want de opvang vraag al zijn aandacht, maar het hangt wel boven de zaak. ‘Natuurlijk moeten de erven van Eric iets met de nalatenschap. Hoe dit allemaal gaat lopen weet ik niet. Dat ik de, ernstig vervallen historische boerderij en de daarbij behorende zaken over kan nemen is financieel voor mij niet te doen. Ik ben wel bezig met het opzetten van een Go Fund Me actie, die zeer binnenkort online komt.’
Vakantieperiode
Tot er wat meer duidelijkheid komt is het business as usual voor Jelle. De drukste periode voor de Kattenboom zijn de maanden juni, juli en augustus; de vakantieperiode. Op twee locaties op het perceel kunnen Jelle, zijn stagiaires en vrijwilligers, 130 katten opvangen. En dat aantal wordt ook elk jaar gehaald. Maar, naast de vakantiegangers zijn er ook katten die wat korter of juist langer bij de Kattenboom verblijven. Denk dan aan mensen die hun huis verkocht hebben, op cruise gaan, een wereldreis maken of om andere redenen opvang zoeken. Op het grote planbord loopt het al aardig vol, waarbij de groene kruisjes staan voor de katers en de rode voor de poezen. Jelle: ‘Bij ons loopt alles door elkaar, maar we zorgen wel dat de dieren die niet ‘geholpen’ zijn niet met elkaar in contact kunnen komen.’ In de vakantieperiode komen ook de dierenartsen van De Eenhoorn in Asten elke week een keer langs. Er zijn dan zoveel katten dat zo’n bezoek geen overbodige luxe is. De Kattenboom werkt al sinds jaar en dag tot volle tevredenheid samen met de Eenhoorn.
Katten zijn anders
Het verschil tussen katten en honden is best groot. Waarbij de honden een baas hebben, heeft een kat vooral personeel in dienst. En Jelle is dan ook het hoofd personeel van de opvang. ‘Bij ons hebben de katten hun eigen kooi. Dus als een kat regelmatig bij ons komt, heeft ie zijn eigen plek. Voor katten is dat heel belangrijk.’ Waar een hond zich wat makkelijker in zijn lot schikt, is het bij katten toch wel anders. Als ze voor de eerste keer bij de Kattenboom komen moeten ze echt acclimatiseren en blijven ze vooral in hun kooi. Na een paar dagen zijn de katten gewend en gaan ze mee in de groep. De katten kunnen de hele dag zichzelf doen. Als ze in hun hok willen blijven is dit goed, maar ze kunnen ook altijd naar buiten. Een gedeelte van het buitenverblijf is overdekt, zodat ze bij regen toch buiten kunnen.
Binnen- en buitenverblijf
In de buitenverblijven zijn, evenals in de binnenverblijven ruimschoots krabpalen beschikbaar, maar staan ook lederen bankstellen waarop de katten zich kunnen nestelen. Net zoals ze dat thuis doen. Jelle: ‘We hebben lederen bankstellen, omdat die redelijk goed zuiver te houden zijn. Maar na verloop moeten ook die vervangen worden. Gelukkig zijn er altijd wel mensen die van hun bankstel af willen en vragen of ze ons daarmee blij kunnen maken.’
Stagiaires en vrijwilligers
Doordeweeks kan Jelle een beroep doen op stagiaires van leerlingen van het VMBO en daarnaast is er een groot reservoir van vrijwilligers waaruit hij kan putten. Zo gaat hij straks naar het JERA-festival en kan hij met een gerust hart de Kattenboom overlaten aan zijn vrijwilligers en stagiaires. En dat geldt ook voor het geval dat hij op vakantie zou gaan.
Planbord
Jelle is alle dagen van 9.00 tot 13.00 uur op de Kattenboom te vinden. De middag is er voor bijkomende zaken, zoals een bezoek aan de dierenarts of prive-aangelegenheden. ’s Avonds moet er gevoerd worden, kattenbakken geleegd en weer van verse korrels voorzien. Het voedsel voor de dieren luistert ook erg nauw; sommige dieren staan op dieet of hebben speciaal voedsel nodig. Dit alles is te zien op het analoge planbord dat nog uit de tijd van Pauli stamt. Jelle: ‘Ik doe weinig met de computer, dit werkt voor ons het handigst. Wel communiceer ik met onze klanten via Whatsapp. Klanten kunnen dag en nacht vragen hoe het gaat met hun kat. Ze krijgen dan een verslagje én een foto.’ En, als het nodig is dan zal Jelle, die al zijn katten bij naam kent, aan de bel trekken.
Dat de katten in goede handen zijn bij Jelle en zijn team staat buiten kijf. Het is te hopen dat de Kattenboom deze service kan blijven bieden, zoals ze dat al meer dan dertig jaar doet. Aan de gepassioneerde Jelle en zijn mensen zal het zeker niet liggen. Zij gaan er vol voor.
Lees dit bericht ook op de website van het Weekblad voor Deurne:
https://www.weekbladvoordeurne.nl/nieuws/algemeen/61884/buitengebied-in-beeld-de-kattenboom
